Bitcoin es obviamente escasa. Y parece estar escaseando con el tiempo.
Pero, tal vez debido a la carrera alcista actual, las dudas sobre estas dos propuestas aparentemente están aumentando entre los escépticos de Bitcoin. Las críticas vienen en diferentes formas. La que más he visto sostiene que Bitcoin no puede escasear porque es muy divisible. Recientemente, esa línea particular de razonamiento fue objeto de algunas discusiones particularmente coloridas en Twitter.
En este artículo, quiero aclarar qué es la escasez de bitcoins. Comencemos con lo que realmente significa el concepto de escasez.
¿Qué es escasez?
La escasez es un concepto central dentro de la economía. Prueba de ello es la frecuente aparición del concepto en las caracterizaciones de la disciplina.
Thomas Sowell, por ejemplo, caracteriza a la economía como "el estudio de la asignación de recursos escasos con usos alternativos" en su libro "Economía básica".
De manera algo más elaborada, en el libro “Economía”, Paul Samuelson caracteriza a la disciplina así: “La economía es el estudio de cómo las personas y la sociedad terminan eligiendo, con o sin el uso del dinero, emplear recursos productivos escasos que podrían tener usos alternativos, para producir diversos productos y distribuirlos para el consumo, ahora o en el futuro, entre varias personas y grupos de la sociedad. Analiza los costos y beneficios de mejorar los patrones de asignación de recursos ".
Tanto la caracterización de Sowell como la de Sameulson toman prestada de la famosa caracterización de la disciplina realizada por Lionel Robbins en su “Ensayo sobre la naturaleza y la importancia de la ciencia económica” a principios del siglo XX: "La ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos."
El concepto de escasez en todas estas caracterizaciones de la disciplina económica se puede resumir a grandes rasgos de la siguiente manera:
Los seres humanos tienen una variedad de deseos, como vivir en la playa, jugar Nintendo todos los días, comer buena comida, socializar con amigos, tener los últimos dispositivos, convertirse en un buen jugador de baloncesto, etc. Se requieren tanto recursos materiales como no materiales para satisfacer estas necesidades: tiempo, dinero, mano de obra, materias primas, tierra, teléfonos móviles, refrigeradores, etc.
En algunos contextos, los recursos que necesitamos para satisfacer nuestros deseos son abundantes.
Por ejemplo, todos desean respirar para vivir. En la Tierra, eso solo requiere el aire que cubre la superficie de nuestro planeta. Si bien el aire puede ser limitado en un sentido físico, es esencialmente ilimitado dados los deseos humanos. Por tanto, el aire no es escaso, sino abundante. (Se podría argumentar, por supuesto, que el "aire limpio" no es abundante).
Por el contrario, la mayoría de los fines humanos requieren recursos que son escasos: es decir, requieren recursos que son limitados dados todos los deseos humanos que podría ayudar a satisfacer. Es importante comprender que aquí no solo estamos hablando de una limitación física; el aire para respirar también está limitado físicamente en este sentido. En cambio, el recurso también debe limitarse con respecto a lo que los humanos realmente desean o necesitan.
Es importante destacar que la escasez y la abundancia son conceptos contextuales. Si bien el aire puede ser abundante en nuestro entorno humano estándar, podría no serlo para una colonia humana en Marte. Ciertamente no es abundante para un buzo de aguas profundas.
De manera similar, si bien el petróleo en general puede ser escaso en el mundo moderno, no era realmente escaso para la mayoría de las personas antes del siglo XIX cuando comenzaron a surgir aplicaciones. Los agricultores que lo descubrieron en sus tierras probablemente pensaron que era una molestia.
Para entender más claramente los conceptos de escasez y abundancia, veamos un ejemplo que hace Sowell en “Economía básica”:
Mucha gente, en principio, querría una casa junto a la playa. Pero solo hay una cantidad limitada de terreno junto a la playa. Entonces, incluso si construyéramos casas en todos los terrenos adecuados junto a nuestras playas, aún no podríamos satisfacer los deseos de todos con respecto a tener una propiedad frente al mar. Por tanto, el terreno junto a la playa es escaso. Parte de la demanda tendrá que quedar insatisfecha.
Pero las limitaciones experimentadas desde el terreno vecino a nuestras playas se extienden más. Por ejemplo, también se puede utilizar para crear parques naturales, instalaciones de investigación oceánica, hoteles, instalaciones recreativas, etc. Dedicar toda la tierra que es adecuada a la propiedad frente al mar incide en estos últimos deseos humanos que también son comunes.
¿Por qué es todo esto tan importante para la economía?
Los recursos escasos con usos alternativos exigen un sistema económico: es decir, un sistema que toma decisiones sobre producción y distribución para satisfacer las necesidades humanas. Ya sea un mercado libre, un sistema feudal o una utopía comunista, toda sociedad debe tomar estas decisiones dados los escasos recursos con usos alternativos.
Si los recursos no fueran escasos, no habría necesidad de economías ni de una disciplina científica para estudiarlos. De ahí la centralidad del concepto de escasez dentro de la disciplina.
Si comparamos varios libros de texto de economía bajo un microscopio, probablemente veremos que no usan el término "escasez" de manera completamente consistente. Pero todos significan aproximadamente algo como lo que se explicó anteriormente con el término y eso es suficiente para nuestros propósitos.
¿Bitcoin es escasa?
Dada la caracterización que de la escasez que hicimos anteriormente, debemos concluir que prácticamente todos los recursos que usamos comúnmente son escasos. Algo como el aire es la excepción, más que la regla. Por lo tanto, no debería sorprendernos que las bitcoins sea escasas.
Para decirlo de manera bastante simple, estaría muy feliz con 1,000 bitcoins. Supongo que probablemente podría encontrar muchas otras personas que estarían contentas con 1000 bitcoins. Tantos, de hecho, que no todos podemos tener 1.000 bitcoins.
Dada la amplia variedad de fines que podemos lograr con nuestras bitcoins (comprar una casa, un automóvil, unas vacaciones, almacenar nuestra riqueza o lo que sea), este deseo de tener bitcoins debería ser obvio. Todo el dinero que es de uso relativamente común, incluso si experimenta más inflación monetaria que Bitcoin, también es escaso.
Es importante destacar que el hecho de que bitcoin, como la mayoría de las otras monedas de uso común, sea altamente divisible, una condición previa para ser un instrumento monetario decente, diría yo, no la hace abundante. Todavía no será un problema encontrar más personas que quieran tener 1000 bitcoins que bitcoins en existencia.
Considere lo siguiente para una comparación ilustrativa: Suponga que un grupo de personas está caminando en un desierto con un balde de agua y una jeringa que puede dividir fácilmente esa cantidad de agua en muchísimas cantidades muy pequeñas. ¿Esto de alguna manera hace que el agua no sea escasa? Por supuesto no. Seguramente, tienen menos de lo que finalmente quieren bajo el sol ardiente.
Bitcoin se está volviendo más escasa
La escasez no es sólo un concepto binario. Parece que también podemos hablar con sensatez de que los recursos se vuelven más o menos escasos. Eso puede ser producto de cambios en la oferta y la demanda.
Por ejemplo, suponga que fuertes terremotos destruyeron gran parte de las playas en un área en particular, por lo que hay menos tierra disponible junto a la playa. Mientras la demanda de tierra junto a la playa se mantenga relativamente constante, somos bastante razonables al afirmar que "la tierra junto a la playa se ha vuelto más escasa".
Dicho de otra manera, "menos escaso" en este ejemplo solamente significa que la cantidad de tierra en relación con nuestros deseos de ella - para crear propiedades frente al mar, instalaciones de investigación oceánica, hoteles, instalaciones recreativas, etc. - ha disminuido.
¿En qué dirección se ha dirigido la escasez de bitcoins? ¿Y cómo se desarrollará en el futuro?
Por el momento, Bitcoin todavía experimenta una pequeña cantidad de inflación monetaria, alrededor del 2 por ciento anual. Esto fue incluso mayor en el pasado y ha sido un factor decreciente de su escasez por el lado de la oferta. Las personas también pierden y encuentran bitcoins previamente perdidas. Es difícil afirmar cómo ha afectado esto a la tendencia histórica de escasez de bitcoins.
A veces, a bitcoin se le acusa de tener inflación monetaria a través de la puerta trasera: después de todo, se puede copiar el código, cambiar algunos parámetros y comenzar una nueva moneda digital. Esa crítica, por supuesto, no tiene sentido. Nadie diría que imprimir dinero de Monopoly de alguna manera crea inflación monetaria para el dólar estadounidense.
Lo más importante con respecto a la escasez de bitcoins, el deseo de bitcoins ha ido aumentando con el tiempo, aunque es cierto que con grandes fluctuaciones. Este crecimiento en la demanda seguramente ha superado cualquier impacto de los cambios en el suministro u oferta de Bitcoin. Por lo tanto, la escasez de bitcoins ha ido aumentando con el tiempo.
Y de alguna manera espero que continúe esta tendencia de escasez creciente.
Bitcoin tiene una función de suministro codificada de forma transparente que actualmente tiene una inflación monetaria baja, y que disminuirá aún más con el tiempo. Dado el fuerte consenso sobre esta función de producción, es poco probable que cambie en el futuro. Bitcoin también ofrece a las personas nuevos medios para la libertad financiera y la soberanía.
Todo esto es bastante interesante en un mundo donde la oferta monetaria no es particularmente transparente, es impredecible y está sujeta a una amplia vigilancia y control. Me lleva a pensar que la demanda de bitcoins seguirá aumentando con el tiempo. Dada la rígida función en su suministro, no me sorprendería, por lo tanto, ver que la escasez de bitcoins siga aumentando. Es probable que muchas personas sólo puedan poseer una pequeña cantidad de bitcoins en el futuro.
Esta tendencia, por supuesto, no es inevitable. Quizás algo aún podría romper el algoritmo de producción de Bitcoin y producir una inflación monetaria desenfrenada. O quizás la demanda comenzará a disminuir constantemente después de esta corrida alcista actual y nunca se recuperará. Si bien no creo que tales escenarios sean probables, seguramente no son imposibles.
Divisibilidad y Escasez
Ya hemos establecido que la divisibilidad de bitcoin no hace que no sea escasa. Sin embargo, necesitamos explorar el tema un poco más, ya que la divisibilidad impacta el grado de escasez.
Imaginemos, por ejemplo, que solamente existiera una bitcoin y que fuera completamente indivisible. Eso no haría de ella una muy buena moneda, por lo que sería esperable que haya poca o ninguna demanda de bitcoin en ese caso. Por lo tanto, bitcoin no sería tan escasa como lo es ahora.
Alternativamente, supongamos que hay 21 millones de bitcoins, pero que no pueden dividirse. Supongamos además que las condiciones de la demanda fueran relativamente similares a las que actualmente dominan el mercado. Suponiendo una utilidad marginal decreciente de la propiedad o tenencia de bitcoins, podría darse el caso de que Bitcoin sea más escasa en esta situación en comparación con la situación actual.
Descubrir la relación entre la divisibilidad y la escasez de bitcoin, o realmente cualquier otro recurso, puede ser un poco complicado. En cualquier caso, si bien podemos reconocer que el nivel actual de divisibilidad de Bitcoin afecta el grado de escasez en comparación con las alternativas, seguramente es inexacto afirmar que el nivel actual de divisibilidad niega su escasez por completo.
Conclusión
Bitcoin es escasa. Ese hecho no cambia por su divisibilidad.
Por supuesto, estoy haciendo esas afirmaciones contra la comprensión económica estándar del término "escasez". Pero creo que cualquier otro sentido razonable del término debería sacar las mismas conclusiones. Sin duda, se requeriría una comprensión bastante extraña del término "escasez" para afirmar que bitcoin no es, de hecho, escasa. Uno que probablemente carezca de sentido y sea improductivo para el análisis científico.
La escasez de Bitcoin también ha aumentado con el tiempo, a pesar de que el sistema ha estado sujeto a inflación monetaria. Esto se debe a que la demanda de bitcoins ha aumentado con el tiempo (aunque es cierto que con cierta volatilidad grave).
Esperaría que continúe esta tendencia de creciente escasez, ya que su transparencia, previsibilidad, naturaleza consensuada y resistencia a la censura hacen de Bitcoin un activo monetario único. Aunque todo eso ciertamente no es un hecho.
Este artículo es una traducción del original en inglés: https://bitcoinmagazine.com/articles/understanding-bitcoins-scarcity